Pre tačno 18 godina svetski automoto sport ostao je bez velikog asa, po nekima najvećeg koji je vozio bolide Formule 1. Ajrton Sena da Silva poginuo je u trci za Veliku nagradu San Marina na stazi u Imoli. Brazilac, tada član Vilijams Renoa u sedmom krugu u krivini "Tamburelo" izgubio je kontrolu pri brzini od 330 kilometara na čas, izleteo sa staze i silinom od 217 kilometara na sat udario u betonski zid. Medicinska pomoć je bila odmah ukazana pored bolida, a kada je to bilo moguće vazdušnim putem prevezen je u bolnicu u Bolonji. Zbog ozbiljnih povreda i obilnog krvarenja u bolnici su mogli samo da konstatuju smrt tada 34-godišnjeg Sene.

Taj vikend u Imoli bio je više nego tragičan. Samo dan ranije, tokom kvalifikacija poginuo je debitant Austrijanac Roland Racenberger. Prilkom uviđaja u bolidu FW16 pronađena je austrijska zastava kojom je posle trke Brazilac želeo da oda počast tragično nastradalom Racenbergeru.

Pogibijom Sene Brazil je izgubio velikog idola, a prema nekim podacima kovčeg sa njegovim telom na ulicama Sao Paula ispratilo je oko tri miliona ljudi. Sahranjen je uz vojne počasti, sa počasnom paljbom i vojnim avionima koji su preletali groblje Morumbi. Prema istom izvoru oko 200.000 ljudi je tih dana obišlo grob. Takođe, proglašena je i trodnevna nacionalna žalost.

- Ajrton nije bio obična osoba. Tačnije, on je bio veći čovek izvan bolida nego u njemu - bile su reči vlasnika tima Frenka Vilijamsa.

Ova tragedija je doprinela velikom broju izmena. Novije staze su građene tako da postoje veće površine koje usporavaju bolid pre zaštitnog zida. Italijani su podigli optužnicu za ubistvo iz nehata protiv 11 osoba iz tima Vilijamsa za koje se sumnjalo da su bile umešane u Seninu nezgodu. Posle decenijskog sudskog postupka odlučeno je da optuženi nisu krivi. Sudski postupak je ponovljen 2005. godine, ali je na njemu samo potvrđena prethodna presuda. Poslednji put sud se javnosti obratio 2007. godine sa izjavom da je modifikacija na volanu bila uzrok nesreće. Tehnički direktor Patrik Hed smatran je odgovornim, ali nije uhapšen, jer je u Italiji zakon za ubistvo bez predumišljaja ograničen na sedam godina.

Senini roditelji su bili imućni, a on je interesovanje za automoto sport pokazivao od ranog detinjstva. Posle uobičajenog početka u kartingu, u Evropu je došao sa 21 godinom i do Formule 1 se postepeno probijao. Od Formule Ford 1600, Formule Ford 2000 i Formule 3 došao je do "najbržeg cirkusa" u kojem je vozio za Tolman, Lotus, Meklaren i Vilijams. Imao je 162 trke, 80 podijuma, 41 pobedu i tri šampionske titule (1988, 1990, 1991). Ostaće zapamćeno i veliko rivalstvo sa Alenom Prostom kao i odlične vožnje u teškim uslovima. Zbog toga je i zaslužio nadimak "kišni čovek".

Dok je bio živ i sam se bavio humanitarnim radom, donirao velike sume novca, ali za to se nije znalo u javnosti. Posle smrti osnovana je fondacija "Institut Ajrton Sena" koja pomaže obrazovanje siromašne dece u Brazilu.



Sena ima i naslednika u sadašnjem takmičenju. Njegov sestrić Bruno od ove sezone član je takođe Vilijams Renoa, a ujak je za njega uvek imao reči hvale.

- Ako mislite da sam ja brz, još niste videli mog sestrića Bruna - rekao je godinu dana pre smrti Sena koji je i dalje uzor brojnim vozačima u F1 svetu.